จอร์จเหวี่ยงกาแฟผ่านลิ้นของเขา
ไม่อร่อยแต่มีรสขมเล็กน้อย “รู้สึกเหมือนวันอังคารสำหรับฉัน” เขาเทครีมเทียมสามชนิดและสารให้ความหวานสี่ชนิดก่อนที่จะตีอย่างแรง
“คุณเพิ่งพูดเมื่อวันพฤหัสบดี” บิลเอาเท้าวางบนโต๊ะขณะกระดอนลูกบอล โต๊ะ ผนัง มือ. โต๊ะ ผนัง มือ. บะ-ดูม ปะ. บะ-ดูม ปะ.
จอร์จกัดฟันกับเสียงซ้ำๆ “ฉันคิดผิด ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ทบทวนเรื่องนี้อีก”
“บางทีคุณอาจเป็นหุ่นยนต์ ทุกคนรู้ว่าหุ่นยนต์อ่านปฏิทินไม่ได้” บิลหัวเราะเยาะเรื่องตลกของตัวเอง
จอร์จทำหน้างง เขาอยากให้มันง่ายขนาดนั้น CAPTCHA VR ปราศจากเงื่อนงำใดๆ อย่างระมัดระวัง เวลาบนหน้าจอของเขาคือ 9:34 น. แต่ไม่มีวันที่ แอปปฏิทินไม่เปิดขึ้น เขาอ่านอีเมลของเขา แม้แต่สแปมโดยไม่พบเบาะแสเลย “ฉันต้องได้รับสิทธิ์นี้ มิฉะนั้นฉันสมัครรับสิทธิประโยชน์ไม่ได้”
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“แย่จังที่เป็นคุณ” บิลเริ่มกระดอนลูกบอลอีกครั้ง “หุ่นยนต์ไม่ต้องการผลประโยชน์”
บิลก็คือบิล ไม่ว่าวันนี้จะเป็นวันอะไร จอร์จผลักกลับจากโต๊ะ เขาจำเป็นต้องยืดขาของเขา
ทางเดินไปยังห้องพักเป็นแนวยาวและตรง แองเจล่ากำลังเดินไปทางอื่น มีถ้วยกาแฟอยู่ในมือ เขาหลับตาลง แสร้งทำเป็นกำลังครุ่นคิดอยู่ลึกๆ จากนั้นวินาทีสุดท้ายก็พยักหน้าและยิ้ม ว้าย เขาได้กลิ่นน้ำหอมของแองเจล่า VR มีรายละเอียดที่น่าทึ่งในทุกวันนี้
จีนีนกำลังยืนอยู่ที่หน้าต่าง เธอยิ้มให้เขาก่อนที่จะจิบกาแฟอีกครั้ง แล้วชี้ไปที่ถนนด้านล่าง “วันนี้การจราจรหนาแน่น”
รถยนต์แล่นผ่านสี่แยกจากทุกทิศทุกทาง
โดยไม่ชะลอความเร็ว George ประจบประแจง แต่ AI การจราจรนั้นไร้ที่ติ ไม่มีการชนกันเป็นศูนย์เนื่องจากพวกเขาผิดกฎหมายไดรเวอร์ที่เป็นมนุษย์ “ฉันจำได้ว่าพวกเขาเคยให้เราระบุสัญญาณไฟจราจรเพื่อพิสูจน์ว่าเราเป็นมนุษย์ ง่ายกว่าการทดสอบ CAPTCHA ในปัจจุบันมาก”
“สัญญาณไฟจราจรคืออะไร” ริมฝีปากของ Jeanine โค้งงอเพื่อแสดงเรื่องตลก “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่การทดสอบ CAPTCHA เรากำลังฝึกรถยนต์ไร้คนขับคันแรก อะไรคือประเด็น? หุ่นยนต์ไม่ต้องการสัญญาณไฟจราจร”
“ฉันคิดว่าพวกเขาต้องแชร์ถนนกับมนุษย์ในตอนแรก ปฏิบัติตามกฎของเรา” จอร์จจับตัวเอง “คุณไม่ใช่จีนีนจริงๆ ใช่ไหม? แบบจำลองเหล่านี้น่ากลัวดี”
จีนีนหัวเราะ “ไม่ดีแบบนี้ฉันหวังว่า แต่ฉันกำลังจะถามคุณในสิ่งเดียวกัน ลงทะเบียนสำหรับบัญชีผลประโยชน์?”
จอร์จพยักหน้า “มันเป็นครั้งที่สองของฉันผ่าน ฉันเดาวันพฤหัสบดีเป็นครั้งแรก”
“ฉันเดาวันพุธ” จีนีนจิบอีกจิบ “ด้วยการจราจรที่หนาแน่นเช่นนี้ จะเป็นวันจันทร์หรือวันศุกร์ไม่ได้ ที่จะออกจากวันอังคาร”
จอร์จพยักหน้า “รสชาติกาแฟในช่วงต้นสัปดาห์ —”
แต่จีนีนหายตัวไปทันทีที่เธอเดา เธอพูดถูกเช่นกัน ต้องเป็น “วันอังคาร” จอร์จทวนซ้ำ
กลับมาที่โต๊ะทำงานในโลกแห่งความเป็นจริง George โยนชุดหูฟัง VR ไปข้างหลังจอภาพของเขา “ยินดีต้อนรับสู่ Beneflex” หน้าจอของเขาอ่าน เขาเข้ามาโดยเหลือเพียงครึ่งเช้าที่เสียไป มีบางอย่างปิดอยู่
ลูกบอลของ Bill นั่งอยู่ตรงกลางโต๊ะข้างกล่อง เขาหันกลับมา ใบหน้าว่างเปล่า แต่มีรอยยิ้มและยื่นมือออกมา “จอร์จ มันเป็นเรื่องจริง”
การจับมือของจอร์จเป็นเรื่องไม่แน่นอน “เกิดอะไรขึ้น?”
บิลหยิบกล่องของเขาขึ้นมา “บริการของฉันไม่จำเป็นอีกต่อไป ความผิดของฉันเองจริงๆ ใจของฉันไปที่อื่นเมื่อเร็ว ๆ นี้ เอ่อ นี่” เขายื่นใบปลิวให้จอร์จจากกองในกล่องของเขา “วงของฉันเล่นที่ Greyhound ในสุดสัปดาห์นี้”
“กัปตันแคปต์ชาและหุ่นยนต์ สดสำหรับทัวร์วันหยุดสุดสัปดาห์” จอร์จอ่าน
“ใช่ เราเป็นนักเลง วงเดอะบีทเทิลส์แห่งวงการ ถ้าคุณจินตนาการได้”
จอร์จขมวดคิ้วที่ใบปลิว “ไม่ ฉันทำไม่ได้จริงๆ”
บิลยิงจอร์จด้วยปืนนิ้วขณะที่เขาเดินไปที่ประตู “ใจเย็นๆ แล้วเจอกัน เฮ้ จีนีน คอนเสิร์ตสุดสัปดาห์นี้” เขายื่นใบปลิวให้เธอ
“คุณลืม—” แต่บิลจากไปแล้ว “บอล” จอร์จพูดจบกับจีนีน “นั่นก็แปลก”
จีนีนชำเลืองมองไปยังการถอยกลับของบิล และวางใบปลิวลงบนโต๊ะเดิมของเขา “คุณไม่รู้ครึ่งของมัน มากับฉัน.” เธอดึงจอร์จออกจากประตู ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินมาทางตรงข้ามห้องโถง จีนีนหลบอยู่ข้างหลังจอร์จ
เดจาวูเขย่ากระดูกสันหลังของจอร์จ “ก็แค่แองเจล่า”
“ไม่ มันไม่ใช่” จีนีนพูดจากข้างหลังเขา “มองให้ใกล้กว่านี้”
จีนีนพูดถูก นี่ไม่ใช่แองเจล่า บางทีฝาแฝดของเธอ ศีรษะของเธอเอียงลงราวกับว่ากำลังศึกษาถ้วยกาแฟในมือของเธอ เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้เธอเงยหน้าขึ้นมอง มีบางอย่างผิดปกติกับดวงตาของเธอ ความว่างเปล่า เธอยิ้ม. “สวัสดี ฉันแองเจลิค”
“เอ่อ สวัสดีครับ” จอร์จยื่นมือออกมา “ฉันจอร์จ”
Angelique มองมือของเขาแล้วมองถ้วยด้วยตัวเธอเอง “คุณต้องการกาแฟของฉันไหม หุ่นยนต์ไม่ต้องการกาแฟ”
