เมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2498 ทั่วประเทศสหรัฐอเมริกา
“ระฆังโบสถ์ก็ดัง แตร และไซเรนก็ดังขึ้น” เพื่อสล็อตแตกง่ายเป็นการเฉลิมฉลอง: การทดลองทางคลินิกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีมารายงานว่าวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอชุดแรกมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ ดังนั้น Charlotte Jacobs จึงเขียนไว้ในชีวประวัติอันโลดโผนของเธอของ Jonas Salk ผู้ค้นพบวัคซีน เมื่อสองปีก่อน โรคโปลิโอไมเอลิติสได้คร่าชีวิตเด็กหรืออัมพาตเกือบ 36,000 คนในสหรัฐฯ มีการประเมินว่าก่อนวัคซีนจะมีผู้ป่วย 600,000 รายต่อปีทั่วโลก ชัยชนะของ Salk ทำให้เขาโด่งดังไปทั่วโลก และฆ้องก็เริ่มเข้ามา
ดังที่จาคอบส์แสดงให้เห็น เรื่องราวของการค้นพบของแซล์คเป็นหนึ่งในเรื่องที่บดขยี้ วางอุบาย การแข่งขัน การเมือง และกลอุบายสกปรก เพิ่มความสนใจในเชิงพาณิชย์ (บริษัทยายักษ์ใหญ่อย่าง Eli Lilly ทำเงินได้ 30 ล้านเหรียญสหรัฐจากวัคซีนโปลิโอในปี 1955 เพียงปีเดียว) และความพัวพันกับการนอกใจของ Salk ในขณะที่แต่งงานกับศิลปิน (และรำพึงถึง Pablo Picasso) Françoise Gilot และการผสมผสานก็กลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจยิ่งขึ้น เจคอบส์ให้บริบทเกี่ยวกับความพยายามในโรคโปลิโอกับงานของ Salk เกี่ยวกับโรคไข้หวัดใหญ่ โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง และเอชไอวี/เอดส์ และกับสถาบัน Salk เพื่อการศึกษาทางชีววิทยาในลาจอลลา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาสร้างและกำกับการแสดง และสุดท้ายเขาก็ถูกกีดกันออกไป
เครดิต: ภาพประกอบโดย Andrea Manzati
เติบโตขึ้นมาในบรองซ์ นิวยอร์ก ในครอบครัวของผู้อพยพชาวยิวชาวรัสเซีย Salk ถูกครอบงำโดยแม่ที่มีความทะเยอทะยานของเขา เขากระหายที่จะทำสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาเอง – ความดื้อรั้นที่กำหนดทั้งความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์และปัญหาทางอาชีพของเขา ในช่วงต้นๆ ที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก Salk ทำงานร่วมกับ Thomas Francis ผู้เชี่ยวชาญด้านไข้หวัดใหญ่ ในขณะนั้น วัคซีนต้านไวรัส (ป้องกันไข้ทรพิษ โรคพิษสุนัขบ้า และไข้เหลือง) ใช้ไวรัสที่มีชีวิตทำให้อ่อนแอ Salk และ Francis ได้พัฒนาเทคนิคการทดลองที่ใช้ไวรัสที่ฆ่าเพื่อกระตุ้นการผลิตแอนติบอดีและให้ภูมิคุ้มกัน ซึ่งแนะนำวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ
ในปีพ.ศ. 2484 แซล์คตามฟรานซิสไปยังมิชิแกน
ไล่ตามจอกศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ เขาปรับเปลี่ยนขั้นตอนการทำงานที่ลำบากเพื่อเพาะเชื้อไวรัสและพัฒนาการผลิตวัคซีน โดยปกติแล้วจะใช้ถุงมือและหน้ากากเท่านั้นในการป้องกัน เขาดูแลการทดสอบทางคลินิกกับผู้ป่วยในสถาบันจิตเวชสองแห่ง โดยจงใจแพร่เชื้อไข้หวัดใหญ่ให้กับบางคน ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปจนกระทั่งประมวลกฎหมายนูเรมเบิร์กปี 1947 ให้ความคุ้มครองแก่อาสาสมัครในการวิจัยในมนุษย์ และในปี 1945 ได้แนะนำให้ศัลยแพทย์ทั่วไปของสหรัฐฯ ฉีดวัคซีนให้กับทหาร 8 ล้านคน Salk ลงนามในสัญญาผูกขาดกับบริษัทยา Parke, Davis โดยไม่ได้ปรึกษากับ Francis เพื่อให้รายละเอียดวิธีการผลิตที่เขาคิดขึ้น การออกจากมารยาททางวิชาการนี้ไม่ได้ถูกมองข้าม และไม่ได้เขียนสิ่งพิมพ์ที่ไม่ใช่มืออาชีพเช่น Parents Magazine ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเมื่อฟรานซิสได้รับเกียรติ ขณะที่ Salk ถูกเพิกเฉย
ในปีพ.ศ. 2490 เจคอบส์เล่าว่า ซอลค์ออกไปก่อตั้งห้องปฏิบัติการไข้หวัดใหญ่ที่มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กในเพนซิลเวเนีย Harry Weaver ผู้อำนวยการวิจัยของ National Foundation for Infantile Paralysis (NFIP) เชิญเขาให้ทำงานเกี่ยวกับการพิมพ์ไวรัสโปลิโอและ Salk ยอมรับด้วยความกระตือรือร้นในอวกาศ พนักงานและอุปกรณ์ เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ปรับแต่งและแทนที่วิธีการร่วมสมัย บ่อยครั้งต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์หรือแม้กระทั่งการห้ามจากคณะกรรมการที่ปรึกษาของ NFIP ผู้ประกอบสนับสนุนผู้อุปถัมภ์ของเขา และมูลนิธิก็มองว่า Salk เป็น ‘นักวิทยาศาสตร์ด้านโปสเตอร์’ ซึ่งเปิดตัวในงานสาธารณะและงานสื่อ นักวิจัยเพื่อนยังคงหาปลาคาร์พต่อไป
โดยไม่มีใครขัดขวาง Salk เป็นผู้บุกเบิกวัคซีนฆ่าเชื้อไวรัสและจัดการทดสอบความปลอดภัยและการทดลองภาคสนาม เหตุการณ์ที่นำไปสู่การประกาศปี 1955 มีเด็กมากกว่า 1.5 ล้านคน แพทย์และพยาบาลหลายหมื่นคน และอาสาสมัคร 220,000 คน ผู้ส่งเสียงโห่ร้องเมื่อประสบความสำเร็จ (ภาพยนตร์เรื่องนี้กำลังสงสัยในการนำแสดงโดย Marlon Brando) ทำให้ Salk เปิดรับข้อกล่าวหาเรื่องการไม่พอใจในตนเอง
เกือบจะในทันที เกิดปัญหาขึ้น วัคซีนหลายชุดเกิดการปนเปื้อน และแพทย์ได้ฉีดวัคซีนให้กับครอบครัวและเพื่อนฝูง โดยปล่อยให้เด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ซึ่งเป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุดไม่มีการป้องกัน ในช่วงสองสามเดือน 260 คนติดเชื้อโปลิโอโดยตรงหรือโดยอ้อมจากการเตรียมการที่ต่ำกว่ามาตรฐานเพียงครั้งเดียว หลายรัฐระงับการฉีดวัคซีน แมสซาชูเซตส์หยุดโครงการเมื่อเด็ก ๆ ได้รับเพียงสามนัดแรกเท่านั้น ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2498 มีผู้ป่วยโรคโปลิโอจำนวน 4,000 รายและเป็นอัมพาต 1,700 ราย Salk มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างไม่เป็นธรรมกับข้อผิดพลาดเหล่านี้และถูกตำหนิโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยเพื่อนร่วมงานทางวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม การยึดมั่นในระเบียบวิธีปฏิบัติและการเริ่มฉีดวัคซีนอีกครั้งอย่างเข้มงวดมากขึ้น หมายความว่าหกปีหลังจากเริ่มฉีดวัคซีน โรคโปลิโอเกือบจะหมดไปในสหรัฐอเมริกา
สถานประกอบการทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ปิดตำแหน่งต่อต้าน Salk เขาได้รับรางวัล Lasker Award อันทรงเกียรติสำหรับการวิจัยทางการแพทย์ทางคลินิกในปี 1956 แต่นักไวรัสวิทยาชาวสวีเดน Sven Gard ได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลโนเบลของเขาอย่างร้ายแรงด้วยการเย้ยหยันว่าวัคซีนเป็นความก้าวหน้าทางเทคนิค ไม่ใช่การค้นพบ และ Salk ไม่ได้รับเลือกเข้าสู่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา นักไวรัสวิทยา อัลเบิร์ต ซาบิน — อวดดี ดื้อรั้น และหยิ่งผยองจากความสำเร็จของ Salk สล็อตแตกง่าย
