ตั้งแต่ปี 2544 ได้มีการเผาพื้นที่ขนาดเท่ารัฐวอชิงตัน
ความหลากหลายทางชีวภาพของอเมซอนส่วนใหญ่อยู่ภายใต้ไฟ — แท้จริงแล้ว
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การตัดไม้สล็อตแตกง่ายทำลายป่าและไฟป่าได้รุกล้ำเข้าไปในพื้นที่ของพืชและสัตว์หลายพันชนิดในป่าฝนอเมซอน รวมถึงถึงร้อยละ 85 ของชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคามในภูมิภาคนี้ นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 1 กันยายนในNature
ขอบเขตของความเสียหายนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการบังคับใช้หรือขาดกฎระเบียบในบราซิลที่มีเป้าหมายในการปกป้องป่าไม้จากการตัดไม้อย่างกว้างขวางตลอดจนไฟที่มักใช้เพื่อเคลียร์พื้นที่เปิดโล่งในป่าและการบุกรุกอื่นๆ ผลการวิจัยแสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญที่กฎระเบียบการใช้ป่าไม้มีต่อชะตากรรมของป่าฝนอเมซอน นักวิจัยกล่าว
ภัยคุกคามต่อการอยู่รอดของความหลากหลายทางชีวภาพนี้อาจส่งผลกระทบในระยะยาว ความหลากหลายทางชีวภาพช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของป่าต่อความแห้งแล้ง Arie Staal นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้กล่าว พันธุ์ไม้ที่มีความลึกช่วยให้พืชสามารถทดแทนต้นไม้ที่อาจไม่รอดจากภาวะแห้งแล้งได้ “หากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากไฟยังคงเพิ่มสูงขึ้น ไม่เพียงแต่พื้นที่ป่าอเมซอนจะสูญเสียพื้นที่ป่า แต่ยังรวมถึงความสามารถบางส่วนในการรับมือกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอีกด้วย”
และในขณะที่ไฟลุกลามลึกเข้าไปในป่าฝน หลายสายพันธุ์ก็จะพบกับไฟเป็นครั้งแรก Staal กล่าว “สปีชีส์เหล่านี้ รวมทั้งสัตว์ที่ถูกคุกคามจำนวนมาก ไม่ได้วิวัฒนาการภายใต้สถานการณ์ที่มีไฟเป็นประจำ ดังนั้นผลที่ตามมาสำหรับสปีชีส์เหล่านั้นจึงอาจรุนแรง” ผลกระทบดังกล่าวอาจรวมถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรที่ลดลงหรือการสูญพันธุ์ คล้ายกับความกลัวหลังจากเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในออสเตรเลียในปี 2019 และ 2020 ( SN: 3/9/21 )
ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา
การตัดไม้ทำลายป่า อย่างต่อเนื่อง และความแห้งแล้งเป็นระยะๆ ในลุ่มน้ำอเมซอนมีความเกี่ยวข้องกับการเกิดไฟป่าที่รุนแรงขึ้นที่นั่น ( SN: 11/20/15 ) ในปี 2019 เกิดเพลิงไหม้ที่ รุนแรงเป็นพิเศษทำให้พื้นที่นั้นไหม้เกรียม ( SN: 8/23/19 )
“แต่เราไม่รู้ว่าไฟส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพทั่วลุ่มน้ำอเมซอนอย่างไร” Xiao Feng นักชีวภูมิศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาในแทลลาแฮสซีกล่าว อเมซอน “เป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ และโดยทั่วไปแล้วเป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะไปที่นั่นและนับจำนวนชนิดพันธุ์ก่อนเกิดไฟไหม้และหลังเกิดเพลิงไหม้” เขากล่าว “นั่นเป็นจำนวนงานที่เหลือเชื่อ”
ดังนั้น Feng และทีมผู้ทำงานร่วมกันจากบราซิล จีน เนเธอร์แลนด์ และสหรัฐอเมริกาจึงได้สำรวจว่าพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ของพืชและสัตว์ในอเมซอนได้รับผลกระทบจากไฟป่าเมื่อเร็วๆ นี้อย่างไร ทีมงานได้รวบรวมแผนที่ระยะของพืช 11,514 และสัตว์มีกระดูกสันหลัง 3,079 สายพันธุ์ เพื่อสร้างชุดข้อมูลแผนที่ที่ครอบคลุมมากที่สุดสำหรับอเมซอน ทีมงานได้เปรียบเทียบแผนที่เหล่านี้กับภาพถ่ายดาวเทียมของพื้นที่ป่าอเมซอนตั้งแต่ปี 2544 ถึง 2562 ภาพเหล่านั้นช่วยให้ทีมติดตามว่าการตัดไม้และไฟได้นำไปสู่ความเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัยของป่าฝน
ไฟไหม้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ประมาณ 190,000 ตารางกิโลเมตร – พื้นที่ประมาณขนาดของรัฐวอชิงตัน ทีมงานพบว่า มากถึงประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ที่แสดงในการศึกษานี้มีช่วงที่ทับซ้อนกับไฟในช่วงเวลานี้ แม้ว่าสำหรับสปีชีส์หลายชนิด พื้นที่ที่ถูกไฟไหม้มีสัดส่วนน้อยกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของระยะทั้งหมด
สปีชีส์ที่ได้รับผลกระทบประกอบด้วยมากถึง 85 เปอร์เซ็นต์ของ 610 ตัวที่ถือว่าถูกคุกคาม ซึ่งเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์แล้วหรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง – โดย International Union for Conservation of Nature หมวดหมู่นี้ประกอบด้วยพืชมากถึง 264 ชนิด สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 107 ตัว และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 55 ตัว ในปี 2019 เพียงปีเดียว สปีชีส์มากกว่า 12,000 สายพันธุ์ประสบปัญหาไฟไหม้ในพื้นที่ห่างไกล
เริ่มต้นในปี 2552 เมื่อเริ่มบังคับใช้กฎระเบียบหลายชุดที่มุ่งลดการตัดไม้ทำลายป่า ขอบเขตของไฟป่าโดยทั่วไปลดลง ยกเว้นในปีที่แห้งแล้ง ทีมงานพบว่า จากนั้นในปี 2019 เกิดเหตุการณ์ไฟไหม้ขึ้นอีกครั้ง ซึ่งสอดคล้องกับการผ่อนคลายกฎระเบียบ การสูญเสียป่าที่เกิดจากไฟไหม้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามบริเวณทางตอนใต้ของป่าฝนที่มีการตัดไม้อย่างหนาแน่น
การเปลี่ยนแปลงนี้ชี้ให้เห็นว่านโยบายการอนุรักษ์ป่าไม้ที่มีประสิทธิภาพสามารถชะลอแนวโน้มการทำลายล้างนี้ได้ และอาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการป้องกันไม่ให้ภูมิภาคนี้ถึงจุดเปลี่ยน จุดนั้นจะเกิดขึ้นเมื่อวัฏจักรของการตัดไม้ทำลายป่า การทำให้แห้ง และไฟทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวางของลุ่มน้ำอเมซอนให้กลายเป็นที่อยู่อาศัยแบบทุ่งหญ้าสะวันนา
แม้ว่าการศึกษานี้จะไม่สามารถติดตามชะตากรรมของพืชหรือสัตว์บางชนิดได้ แต่ตอนนี้ Feng วางแผนที่จะดูผลกระทบของไฟที่มีต่อกลุ่มสายพันธุ์บางกลุ่มที่อาจมีความเปราะบางที่แตกต่างกันอย่างมากต่ออเมซอนที่ติดไฟได้เพิ่มมากขึ้น “เราทราบดีว่าต้นไม้บางต้นอาจต้านทานการไหม้ได้ดีกว่า แต่บางต้นอาจไม่เป็นเช่นนั้น ดังนั้นการแยกแยะความแตกต่างจึงอาจเป็นสิ่งสำคัญมาก” เขากล่าวสล็อตแตกง่าย
